Circuit de La Sarthe v Le Mans se stal jedním z klasických kursů používaných po celém světě, a to hlavně díky 24hodinovému vytrvalostnímu závodu, který se stal světově proslulým. Každý rok v červnu padají oči světa na tuto osm mil dlouhou asfaltovou pásku, když se odvíjí jedna z velkých sportovních brýlí, která staví muže a stroje proti přísným denním a nočním závodům. Nic jiného v závodění se mu ani trochu nepodobá.
I když v průběhu let došlo k mnoha vylepšením bezpečnosti, základní charakter okruhu zůstává. Dnes je Le Mans ve skutečnosti tři kurzy; známý 24hodinový kurz, který zahrnuje velké úseky veřejné komunikace, a menší účelový okruh Bugatti, který po zbytek roku baví davy. Třetí kurz Maison Blanche byl přidán v 70. letech jako školní a traťové zařízení a nyní je domovem Porsche Experience Center.
Počátky okruhu však předcházely jeho nejslavnějšímu závodu. První závody se konaly v roce 1920, kdy UMF (Union Motocycliste de France) uspořádala motocyklovou Grand Prix na trojúhelníkové trati z předměstí Le Mans v Pontlieue, po veřejných silnicích do Mulsanne a zpět. Celkově obvod měřil více než 10 mil a prokázal rozbití strojů; z 31 startujících byly na konci závodu stále pouze čtyři.
[WPSM_AC id=740]
Motocyklové závody pokračovaly pod záštitou UMF a Automobile Club de l’Ouest (ACO), ale v roce 1922 se zrodil nápad na 24 hodin. Tajemník ACO Georges Durand dostal neočekávanou nabídku 100 000 franků od francouzské dceřiné společnosti společnosti Rudge Whitworth Wheels. To mělo pomoci usnadnit vhodný závod, kdy se peníze staly výherním fondem pro vítěze. Byla dána volná ruka, pokud jde o povahu závodu.
Durand o návrhu chvíli uvažoval, než si uvědomil, že existuje příležitost uspořádat vytrvalostní závod, který výrobcům umožní nastávající veřejnosti prokázat hodnotu svých silničních vozidel. Diskuse byly rychle svolány s prezidentem ACO Gustavem Singherem, novinářem Charlesem Farouxem a několika dalšími úředníky a byl schválen základní návrh.
Faroux prosazoval 24hodinový závod a měl za úkol vypracovat pravidla a předpisy.
26. května 1923 vyrazilo pole 33 automobilů 18 různých značek na své nepřetržité dobrodružství. Lagache a Léonard vyběhli jako vítězové ve svém Chenard-Walkeru a ujeli vzdálenost 1732 mil v průměru něco přes 57 mph. Cílovou čáru překonalo ne méně než 30 z 33 startujících, kteří se musí hodit jako historický rekord akce.
Závod pokračoval v používání tohoto prvního kurzu s postupným zlepšováním; v roce 1926 byl poprvé asfaltován úsek z Pontlieue do Mulsanne (dříve byl povrch vodním makadamem), bylo také vytvořeno parkování pro 3 000 vozidel. Trať byla z bezpečnostních důvodů zkrácena v roce 1929, aby se předešlo rychlému rozšiřování městských předměstí. Nová spojovací silnice postavená na náklady ACO byla pojmenována „Rue du Circuit“ a zcela obešla vlásenku Pontlieue. Dnes je to jen další boční ulice lemovaná bydlením – kromě názvu nemá nic, co by připomínalo jeho místo v historii.
Do roku 1932 byla považována za nutnou další změna. Revize, které proběhly před třemi lety, nedokázaly vyřešit problémy úzkosti silnic, když se blížily k městu, a vystavovaly tak řidiče a sledovaly veřejnost zbytečnými riziky. Stejně tak stále se rozrůstající předměstí Le Mans znamenalo, že je stále více žádoucí přesměrovat směr z bydlení. V reakci na to ACO koupilo pozemky poblíž boxů a vytvořilo novou spojovací silnici o délce 1,505 km, která vedla na Mulsanne Straight v nové zatáčce Terte Rouge. Nová sekce, postavená podle nejnovějších současných standardů, obsahovala zdviženou banku Země, aby chránila diváky, a zahrnovala rychlou pravou ruku pro start kola a řadu rozsáhlých zatáček „S“. V této době byly také postaveny ikonické mosty Dunlop.
📺živé přenosy 📺
Závody pokračovaly přes třicátá léta, kdy si závod s rostoucím významem získával stále rostoucí publikum. Vypuknutí války znamenalo, že událost roku 1939 byla poslední za posledních deset let; na konci války se Francie soustředila na to, aby se postavila na nohy, a až v roce 1948 začaly práce na obnovení závodění. Zatímco samotné silnice byly v dostatečně dobrém stavu pro závodění, válečné pustošení znamenalo, že všechny budovy a tribuny musely být nejprve přestavěny. Po okruhu brzy vyrostly bary, restaurace a obchody a zrodila se „vesnice“ okruhu Le Mans.
První poválečná událost se konala v červnu 1949 a sledoval ji prezident Vincent Auriol. Dav 180 000 lidí byl toho dne svědkem zrození další legendy – Ferrari Chinetti a Selsdon zvítězilo při svém debutu a jeho výrobce se stal prvním, kdo vyhrál Le Mans ve stejném roce jako závody Mille Miglia a Targa Florio. Pro vzpínajícího se koně to bylo první z mnoha dalších vítězství za 24 hodin.
Oživení závodění se téměř zastavilo v roce 1955, kdy byl Le Mans dějištěm nejhorší havárie v historii motoristických závodů. Přesná příčina je předmětem dohadů a debat dodnes, ale výsledek byl neméně tragický pro jeho matoucí okolnosti. Je známo, že Mercedes Pierra Levegha se srazil s Austinem Healeyem z Lancea Macklina, pravděpodobně při pokusu o manévrování kolem Jaguaru Mika Hawthorna, když zpomalil vjezd do boxů. Levegh ztratil kontrolu a narazil do bankovnictví, než Mercedes salto zaútočilo vzduchem a do davu. Levegh byl zabit spolu s 83 diváky a mnohem více jich bylo zraněno, někteří strašně, letícími troskami.
Byla to katastrofa gigantických rozměrů. Mercedes odstoupil ze závodu, který pokračoval s téměř bezohledným ignorováním tragédie; na Farouxe jako ředitele závodu byla namířena velká kritika, i když své rozhodnutí pokračovat zdůvodnil tím, že zastavení akce by posloužilo pouze k přilákání davů na místo nehody, ucpání východů z okruhu a omezením záchranných operací. Bez ohledu na to byl bezpochyby nejtemnější den motoristických závodů.
Navzdory rozšířeným výzvám k zákazu motoristických závodů (zákaz nakonec přijalo pouze Švýcarsko), Le Mans vytrval. Závod z roku 1956 byl vrácen do července, zatímco ACO dokončilo podstatné úpravy. Bylo jasné, že je nutné celkové přehodnocení a celá oblast jámy byla přestavěna a znovu vyrovnána, což vytvořilo větší bariéru mezi tratí a tribunami. Úpravy rozchodu a pit lane také vedly ke změně poloměru zatáčky Dunlop a také zkrátily kolo o 31 metrů. V nejpomalejším místě trati, těsně za Mulsanne Corner, byla také instalována nová signalizační oblast, která týmům umožňovala ukázat řidičům své palubní desky, aniž by to zbytečně rušilo prostor startu a cíle.
Jeho pověst byla poškozena, v následujících letech by se Le Mans postupně obnovoval a v polovině 60. let byl opět považován za jedno z nejdůležitějších zařízení. Epické bitvy mezi Ferrari a Fordem a později Porsche by ve skutečnosti pomohly upevnit jeho místo ve folklóru automobilových závodů.
Ve skutečnosti lze tvrdit, že zvyšující se rychlost v důsledku bitev mezi Fordem, Ferrari a Porsche vedla k dalším zásadním revizím kurzu (mimo jiné stavba okruhu Bugatti v roce 1965 – více viz níže). V roce 1968 byla těsně před vchodem do jámy přidána nová šikana – pojmenovaná Ford Chicane -, ale měly následovat podstatnější revize. Okruh byl vybaven Armco pro závod 1969, zatímco v roce 1971 došlo k oddělení boxové uličky od hlavní trati s instalací dělící stěny.
Okruh stále přijel kvůli kritice řidičů, zejména kvůli rychlému zlomu Maison Blanche, který si v roce 1969 vyžádal život Johna Woolfeho a následující rok byl dějištěm hromadění mezi třemi vozy Ferrari 512 (včetně dvou továrních automobilů) ). ACO zareagoval tak, že úsek zcela obešel a vybudoval novou spojovací cestu pro sezónu 1972. Tato stálá část trati představovala křivky Porsche a vedla k přepracované dvojité šikaně před boxy. V 70. letech byly rovněž předloženy další návrhy radikálního omezení množství využívaných veřejných komunikací, které však nakonec byly k ničemu.
Vzhledem k výstavbě nového okruhu Le Mans na severním obvodu trati musel být v roce 1979 přepracován roh Tertre Rouge, který jej změnil z pravoúhlého na rychlejší, ale složitější křivku s dvojitým vrcholem. Vytvoření tohoto nového úseku silnice vyžadovalo demolici druhého Dunlopova mostu, zatímco plocha stromů na vnitřní straně rohu byla zcela vyčištěna. Podobné změny byly požadovány v Mulsanne Corner v roce 1986; místní úřady postavily na křižovatce kruhový objezd, aby se snížily nehody, a závodní dráha byla mírným zlomem odkloněna dovnitř předchozího rozložení.
Další změny okruhu přišly na žádost FIM, které byly znepokojeny rychlostmi při přiblížení k mostu Dunlop, kterých dosahují kola využívající kurz Bugatti. V rámci přípravy na Grand Prix Francie byla v roce 1987 před most přidána nová šikana, kterou by následně využily všechny kategorie na tratích Bugatti i La Sarthe, což dramaticky zpomalilo.
Plochý výbuch dolů Hunaudières Straight byl další utrpení v rukou buldozerů. Aby bylo možné dodržet směrnici FIA o maximální délce rovin, byly v roce 1990 instalovány dvě šikany. Mnozí se domnívali, že to podstatně změnilo povahu kola, ačkoli to otevřelo další dvě příležitosti předjíždění. Po pravdě, psaní bylo na zdi už nějakou dobu; stále se zvyšující rychlost zvyšovala pravděpodobnost, že bude nutná nějaká změna. To bylo zdůrazněno v roce 1988, kdy malý tým WM vymyslel plán na maximální rychlost 400 km / h maximalizací nastavení pro přímou rychlost. Plán fungoval: 11. června 1988 dosáhl WM P87 za volantem Rogera Dorchyho rychlosti 405 km / h (251,7 mph), což je rekord, který se pravděpodobně nikdy nezlepší.
V roce 1990 byl také instalován nový vjezd do boxové uličky, který nyní začínal u vjezdu Ford Chicane a vedl paralelně s hlavní tratí, doplněnou vlastní dvojitou šikanou. Tato změna byla provedena v rámci přípravy na působivé nové jámové budovy, které debutovaly v následujícím roce. Ty byly umístěny dále vzadu od závodní dráhy, aby umožňovaly širší pracovní prostor v boxech, a ukončily tak často zběsilé scény, kdy by si vozy musely projít davem fotografů a úředníků nebezpečně přeplněnou boxovou uličkou. Také to umožnilo, aby se jáma přímo rovně mírně rozšířila.
V roce 1997 došlo také k malé změně v šikaně Dunlop, která posunula odbočku dále od samotného mostu, aby se přizpůsobila větší odtokové ploše, což mělo za následek mírně odlišný poloměr na výjezdu z Dunlop Corner. V reakci na velkolepé a děsivé události během závodního víkendu 1999, kdy se dva ze tří vozů Mercedes-Benz převrátily kvůli aerodynamické nestabilitě, byl hrb v rovině Mulsanne během zimy 2000 – 2001 snížen o 26 stop na snížit riziko, že se to stane znovu.
Nejradikálnější změna od zavedení šikan na Mulsanne přišla v roce 2002, kdy byl celý úsek mezi Dunlop Bridge a Esses buldozerem, přičemž předchozí sjezdovka byla nahrazena částí rychlých zametačů. To umožnilo lepší vstup do zatáčky La Chapelle na okruhu Bugatti.
Další změny přišly v roce 2006, kdy byly Dunlop Curve a šikana opětovně profilovány, ještě jednou se trať přesunula dále do pole, aby poskytla větší odběh, i když podstatně nezměnila povahu zatáčky. Nový prodloužený sjezd z boxové uličky, který směroval vozidla vycházející z boxů do středu šikany, byl krátce vyzkoušen a poté opuštěn ve prospěch konvenčnějšího sjezdu před první odbočkou. Současně s těmito úpravami byly rozšířeny i jímkové garáže, které umožnily účast 24hodinových závodů až 56 vozům.
K nejnovějším změnám rozvržení došlo v roce 2007, kdy byla Tertre Rouge opět upravena tak, aby poskytovala zvýšený odtok, a současně vytvářela plynulejší křivku na Mulsanne Straight. Po smrtelné havárii Allana Simonsena v této zatáčce v roce 2013 byly provedeny úpravy svodidel, aniž by došlo ke změně samotného rozložení trati. Podobně výstavba nové části veřejné komunikace v roce 2016, která má z bezpečnostních důvodů obejít zatáčky Indianapolis a Arnage, umožnila, aby se tato část trati stala stálým zařízením používaným výhradně pro závody.
ACO se také vrhlo vpřed s plány na dokončení dalších čtyř mřížkových garáží, aby kapacita okruhu byla až 60 automobilů. Původně plánované dokončení ve dvou fázích před závody 2016 a 2017, kvalita přihlášek obdržených za 24 hodin v roce 2016 přesvědčila ACO, aby celý projekt dokončil o rok dříve. Dvě z garáží původně určených pro technické přejímky budou nyní použity pro závodní týmy, přičemž technické přejímky se přesunou do dočasných zařízení před novým trvalým domovem a v roce 2017 bude na současném místě zdravotního střediska postavena nová parc ferme.
Bugatti Circuit
Již v padesátých letech se začalo hovořit o vytvoření permanentního okruhu v hlavním kurzu 24 hodin. Náklady – a nepříjemnosti uzavření veřejných komunikací – omezily využití celé trati a zvyšoval se tlak místních závodníků a týmů na zařízení, které by bylo možné využívat celoročně.
To nebylo až do roku 1964, kdy projekt, který by vytvořil okruh Bugatti, dostal zelenou a Charles Deutsch začal navrhovat uspořádání, které by využilo zalesněnou oblast v zadní části hlavního výběhu. Pravděpodobně inspirovaný siluetou levé ruky vytvořil hadovité rozložení 4,422 km, které mělo výhodu využití boxů, výběhu a tribuny 24hodinového okruhu.
Těsně za mostem Dunlop a částečně po sestupu směrem k Tertre Rouge se nová trasa Bugatti stočila doprava přes pevnou vlásenku a běžela rovnoběžně s hlavní tratí zpět k oblasti paddocku. Tehdy nově postavené budovy Musée des 24 Heures vyžadovaly vytvoření široké parabolické křivky, která otočila směr zpět o více než 180 ° a na novou rovinu do nejvýchodnějšího bodu dostupné země. Odtamtud vedla další vlásenka na dlouhou rovinku se zlomem uprostřed – Chemin aux Bœufs – následovaná řadou S-ohybů a ještě další vlásenkou, která se vrátila k hlavnímu chodu těsně před jámami.
Stavba začala v zimě roku 1964 a byla dokončena v dubnu 1965, podporovaná písčitým podkladem, který pomáhal odvádět veškeré srážky během stavby. Kurz 2,7 míle, pojmenovaný na počest Ettore Bugattiho, byl moderním, i když mírně sterilním kurzem, ale přinejmenším obsahoval to nejlepší ze současných bezpečnostních opatření – i když podle moderních standardů primitivní, stejně jako zemské břehy, dřevěné palisády a polovinu – pohřbené pneumatiky jako značky rohů.
Pouhé dva roky po svém prvním závodě se na okruhu Bugatti konal jediný závod Formule 1, kdy Grand Prix Francie v roce 1967 vyhrál Jack Brabham. „Bezcharakterní“ byl poněkud drsný názor některých řidičů, zatímco zlí američtí hackeři vytvořili termín „Mickey Mouse“. Ukázalo se, že se díval jen 20 000 dav a experiment se nikdy neopakoval.
Jezdci na kole vyrazili na trať snáze a v roce 1969 se zde konal první závod mistrovství světa. Třídu 500 ccm vyhrál Giacamo Agostini, což zopakoval i v následujícím roce. Po 70. a 80. letech se o Grand Prix dělily Le Mans, Nogaro, Paul Ricard, Clermont-Ferrand a Magny-Cours, než se Le Mans stal v roce 2000 trvalým domovem.
Mezi další významné dvoukolové závody patří 24hodinový závod a závod Bol D’Or Endurance a většina následných změn na okruhu byla provedena kvůli bezpečnostním vylepšením požadovaným FIM.
V roce 1976 byla vlásenka Garage Vert reprofilována a čtvercová, aby poskytla další odtokovou místnost. Původní lapač písku byl příliš krátký a bylo mnoho případů, kdy závodníci narazili – a někdy i přes – na zemský břeh, když se něco pokazilo. Nový čtvercový roh s dvojitým vrcholem nebyl o čem by se dalo psát.
Stejně jako u hlavního chodu byl v roce 1987 uveden debut Dunlop Chicane, zatímco v zatáčce Chemin aux Boeufs byla vložena nová zatáčka „S“, přičemž na žádost FIM byla do konečných zatáček zavedena vyrovnaná přímka. Stará rovinka zůstává na místě pro ty, kteří překročili první z nových zatáček! O dva roky později přišly další změny, kdy byly přepracovány eseje Garage Bleu a závěrečný roh, aby se znovu vytvořil lepší útěk a příprava na nové budovy boxů, které měly brzy následovat. Okruh se nyní vracel zpět na hlavní chod u druhého ze šikan Fordů.
Kromě různých změn v první zatáčce a šikany Dunlop společné s hlavním chodem přišla další zásadní změna uspořádání Bugatti v roce 2000, kdy byla zatažena zatáčka La Musée a posunula se dále směrem dovnitř, aby se vytvořil mnohem delší únik. Dále přišly hlavní revize Virage de Chapelle v roce 2002, další změny v první zatáčce a Dunlop Chicane v roce 2006 a naposledy v roce 2008 byla podruhé reprofilována Garage Vert corner, která vytvořila rovnější sjezd směrem k Chemin aux Boeufs .
Aktivita na okruhu pokračovala přibližně 90 dní v roce, a to v roce 1970. Na konci 90. let dosáhla snadno 330 dní ročně a dnes je jedním z nejrušnějších okruhů v Evropě. Kromě Grand Prix se v Bugatti v současné době konají francouzské Superbiky, vlastní 24hodinové závody pro kola a nákladní automobily, festival VW a V de V Endurance Series.
Maison Blanche Circuit
S rostoucím rušným okruhem Bugatti byl v roce 1976 otevřen druhý stálý kurz, který poskytl další místo pro testování a domov pro závodní školu. Známý jako kurz Maison Blanche, je situován podél hlavního toku mezi finále Porsche Curves a Ford Chicane. Protože nikdy nebyl používán pro závodní akce (ani nebyl navržen tak, aby byl), jedná se o často zapomenutý kurz širším světem, navzdory tomu, že pravidelně zahlédl pokrytí 24 hodin.
Kurz Maison Blanche viděl v osmdesátých a devadesátých letech mnoho využití s různým možným uspořádáním a sdílením malé části svého slavnějšího velkého bratra. Kurz Maison Blanche byl velmi populární, populární byly závodní školy a závody.
V roce 2007 byl kurz zcela přepracován tak, aby odpovídal moderním bezpečnostním standardům a zahrnoval více hlavního okruhu. Nejdelší varianta rozvržení nyní vstupuje do 24hodinového okruhu těsně před Virage Corvette, což nyní znamená, že také přijímá (vhodně) samotný roh Maison Blanche.
V roce 2011 se okruh stal domovem jediné francouzské sportovní školy Porsche Sport Driving School a v roce 2015 bylo na místě otevřeno nové Porsche Experience Center s novým přijímacím centrem a servisními zařízeními, které poskytly jedinečný zážitek všem fanouškům a majitelům Porsche.
Adresa: Automobile Club de l’Ouest, Circuit des 24 Heures, 72019 Le Mans, Cedex 2, Francie
PH: +33 2 43 40 24 24
Typ okruhu: Dočasně uzavřená silniční trať
Web: https://www.lemans.org